丹参具有活血祛瘀、消肿止痛、通经调经、宁心安神等功效，虽然也叫参，但是丹参并没有明显的补益的功效，其作用以活血通经脉为主。

也有“一味丹参，功同四物”的说法，丹参本身活血散淤的作用强大，其养血的作用主要是通过祛淤生新的方式，以促进新血的生成。

现代研究证明，丹参有明显的改善微循环、扩张血管、抗凝血、抗氧化、抗肿瘤、安神等作用；从古至今被广泛运用来治疗女性月经不调、痛经、闭经、失眠、冠心病等心脑血管系统疾病，上述病症，很多相关中成药都有丹参的成分。

丹参用来治疗女性月经不调、痛经、肌瘤等病症，凡是辩证属于血瘀类型的，经常搭配四物汤、桃仁、红花、益母草等药物，以加强整体活血祛淤调经的作用。

另外，丹参活血止痛的功效显著，也经常搭配行气和胃药，比如砂仁、檀香等，以治疗胃痛，比如丹参饮。

丹参性偏凉，入血分，也常用来治疗一些血管血脉方面的疾患，如脉管炎，经常使用大剂量的丹参，配合赤芍、金银花、当归等药物，加强清热解毒、凉血活血通络的作用。

丹参既能凉血，又能清心安神，比如天王补心丸里面就使用丹参，以治疗心烦、失眠、多梦等病症。

一般丹参的使用是比较安全的，但是有出血倾向的人群，还要谨慎使用。