葛根是一味辛凉解表药，药性比较平和，有解肌退热、透疹、生津止渴、升阳止泻的功效，但今天我们要讲的不是这几个功效，而是葛根作为颈项僵痛的要药，与其密切相关的方剂，以及葛根在里面发挥的作用。《伤寒论》第31条：太阳病，项背强几几，无汗恶风，葛根汤主之。强几几的意思是指颈项、背部牵强不舒，俯仰不能自如，但其实从后头部一直到腰骶部，后背部的拘急感、疼痛感、倦怠感，都可以看作是“项背强几几”。葛根汤证是一种寒邪在太阳经脉，太阳经气不利的证候，以项背、肌肉拘谨不柔和甚至疼痛为主症，伴有全身恶寒无汗的寒邪袭表的证候，这个时候用葛根汤有发汗解表、升津舒筋的功效，是风寒束表、太阳经输不利（或内迫大肠）证的常用方剂。主治外感风寒表实，项背强，无汗恶风，或自下利，或血衄、痉病，气上冲胸，口噤不语，无汗小便少，或卒倒僵仆。葛根汤方： 葛根四两，麻黄三两，桂枝二两，生姜三两，炙甘草二两，芍药二两，大枣十二枚。上六味，以水一斗，先煮葛根减二升，去上沫；内诸药；煮取三升，去滓，温服一升。覆取微似汗，不须啜粥，余如桂枝法将息及禁忌。方中葛根解肌散邪，生津通络；辅以麻黄、桂枝疏散风寒，发汗解表；芍药、甘草生津养液，缓急止痛；生姜、大枣调和脾胃，鼓舞脾胃生发之气。诸药配伍，共奏发汗解表，升津舒经之功效。值得注意的是，葛根和芍药同用，葛根可升补津液，白芍敛降津液，葛根升补津液是从肠胃吸收往上升津液，芍药降津液是将全身的气血往回收、往下降，黄芩降半表半里和三焦系统的热，干姜温里散寒可增强脾胃功能。《伤寒论》第14条：“太阳病，项背强几几，反汗出恶风者，桂枝加葛根汤主之。桂枝加葛根汤方：葛根四两，芍药二两，生姜三两，炙甘草二两，大枣十二枚，桂枝二两。上六味，以水一斗，先煮葛根减二升，去上沫，内诸药，煮取三升，去滓，温服一升，覆取微似汗，不须啜粥，余如桂枝法将息及禁忌。桂枝加葛根汤证是外感风寒，太阳经气不舒，津液不能敷布，经脉失于濡养，所以项背强几几。但有汗出来风，是表虚。所以用桂枝汤减少桂、芍用量，加葛根，取其解肌发表，生津舒筋之功。桂枝汤调和营卫治其本，葛根可加强解肌驱散风邪，疏通经脉的凝滞，升腾津液以滋润筋脉的拘紧，桂枝温通经脉，助阳化气，是治疗风湿痹痛的重要药物。葛根与桂枝合用缓解气血阻滞导致的颈项疼痛，则项背强几几自然得愈。葛根汤与桂枝加葛根汤有什么区别？我们可以把它们放在一起对比一下：桂枝加葛根汤适应证是风邪在经，太阳经气不利，桂枝加葛根汤的药物组成是桂枝汤加葛根，葛根的用量一般是四两。葛根汤的适应证是寒邪在经，经气不利，按照规律葛根汤应该由麻黄汤加葛根组成，但事实上葛根汤是由桂枝汤加葛根加麻黄组成。津液有通经络、利筋骨的功效，人体的脉络通利流畅，筋骨活动正常自如，中医认为都与津液密切相关。因此有筋脉痉挛这样的证候，首先会考虑到津液的问题。所以在治疗过程中一定要注意不要伤及津液，而麻黄汤是一张纯辛温的方剂，极易伤津液，所以仍然选用桂枝汤为基础方，既能散寒又能保护津液。加上葛根解表疏通经脉滋润经脉，考虑到毕竟是寒邪在经，加上一味麻黄便共同组成葛根汤。